Mali Kalnik se nalazi na zapadnom dijelu Kalničkog grebena, iznad Gornje Rijeke, 4 kilometra zračne linije od planinarskog doma. Svojim osobitim položajem utočište je mnogim rijetkim i zaštićenim biljkama. Zbog toga je područje iznad visine od 410 metara zaštićeno 1985. godine odlukom Sabora kao specijalni botanički rezervat.
Sam vrh je kamenit, visok 460 metara, a zove se Pusta Barbara prema istoimenoj biljci (Barbarea vulgaris) koja ovdje raste. Na ogoljenoj padini vrha nalaze se ostaci kule Malog Kalnika. Bio je to mali burg, nepravilno polukružnog oblika. Prvi se put spominje 1334. godine, a važnost gubi 1663. kada je Gašpar Orehovački sazidao novi dvor kod G. Rijeke, inače lijepo vidljiv s Malog Kalnika. Unatoč neznatnoj visini, Mali Kalnik se doimlje veoma slikovito zahvaljujući strmim stjenovitim padinama.
